Véritable bassin défensif à l’embouchure de la Charente sous le Premier Empire par Napoléon Ier, la côte de la Charente-Maritime recèle d’un patrimoine historique important. Le département ne dénombre pas moins sept forts dont la plupart sont implantés sur les îles d’Aix, d’Oléron, Madame, ou en plein océan. Seule construction sur son rocher, le fort Énet se révèle un atout important dans la défense maritime de la baie d’Aix. Construite par Napoléon Ier puis utilisée par la marine française, cette fortification stratégique annexe s’ouvre sur un paysage ostréicole. Partez explorer cet horizon fortifié historique !
À la découverte de l’histoire du fort Énet
Pour quelle raison le fort Énet fut-il érigé ?
Déjà bien fortifié depuis le Moyen Âge, le rocher Énet se voit comme une place stratégique militaire sous le Premier Empire. En effet, tout partit de la bataille de l’île d’Aix aussi appelée « affaire des brûlots » en avril 1809. La baie de l’île d’Aix fut le témoin d’un sombre combat maritime entre la flotte française et la flotte anglaise. Le conflit opposait quinze navires français contre le double du côté adversaire anglais. La marine française défendit tant bien que mal l’entrée de la Charente ainsi que l’arsenal de Rochefort. La manœuvre anglaise consistait à larguer des navires en feu afin de barrer la route aux Français souhaitant regagner les colonies des Antilles. Comme vous pouvez l’imaginer, il y eu beaucoup de morts. Malgré les nombreux dégâts et pillages occasionnés par les Anglais, l’entrée de la Charente resta aux mains de la marine française.
La construction d’un bâtiment militaire
C’est donc à la suite de cet événement que Napoléon Ier décida de militariser la baie de l’île d’Aix. Il ordonna alors l’édification de trois forts pour défendre le pertuis d’Antioche, un détroit qui donne accès aux villes principales de Saintes et de Rochefort. L’empereur choisit de construire deux forts dans un premier temps puis un troisième : le fort Boyard, le fort Énet et le fort Liédot. Situé entre Fouras et l’île d’Aix, le fort Énet fut construit sur le frêle rocher Énet, en plein océan. Les travaux débutèrent en 1909 et le fort fut mis en service dès 1912, car les éléments essentiels à la protection de la rade d’Aix étaient terminés.
Une structure qui s’améliore avec le temps
Les plans du fort durent être modifiés au cours de sa construction à cause du manque de temps et d’argent par rapport au budget initial alloué. C’est donc une structure en arc de cercle, plus petite que celle que vous pouvez voir aujourd’hui, munie de deux bâtiments dans l’enceinte – il n’en reste qu’un –, qui s’érigea sur le rocher. Du fait de son implantation en plein océan, le fort connu des rénovations ainsi que des aménagements, comme l’implantation de casemates (bunkers) et de matériels d’armement à partir de 1825, cela jusqu’à la fin du xixe siècle. Le fort Énet a été classé monument historique en 1994, à la suite des dernières importantes rénovations.
Les différents rôles du fort Énet
Le fort Énet se voit le sujet d’expériences et de tests de tirs de l’artillerie rayée au milieu du xixe siècle, au même titre que son « frère », le fort Liédot. Grâce à son blindage de protection résistant, le fort Énet accusa peu de dommages, ce qui en fit une fortification de qualité.
De plus, il fut également un lieu de détention, comme les forts Boyard et Liédot, pour des milliers de prisonniers de la Commune de Paris en 1871 envoyés en Nouvelle-Calédonie, puis de nouveau au début du xxe siècle.
Embarquez pour une visite de ce fort insulaire !
Un fort panoramique accessible par la terre
Aujourd’hui, le fort Énet est une propriété privée accessible uniquement à marée basse. Lorsque la mer se retire, elle dévoile alors un chemin de 1,6 km passant au milieu d’un bassin ostréicole. Prenez vos bottes et vos jumelles au départ de la pointe de la Fumée, à Fouras-les-Bains, et entamez cette petite marche vers le rocher Énet. Le panorama sur le site offre une vue somptueuse sur tout l’horizon charentais et les îles alentour. Votre visite sera guidée par des passionnés qui vous donneront une multitude d’informations sur le passé de ce fort militaire. N’oubliez pas vos lampes torches, car cette visite sera l’occasion de faire un passage dans les cellules des communards, la pièce d’armement, les casemates et les chambres des officiers.
Le fort accessible également par la mer
Pour ceux qui ont l’estomac bien accroché, une croisière vous permet de contempler le fort Énet d’un point de vue différent. En effet, une promenade en mer vous invite à naviguer entre les divers forts de la région, dont certains ont été érigés à la demande de l’empereur Napoléon Ier, comme le fort Boyard et le fort Liédot.
