Une expérience à part donnant l’impression de fendre la mer, voilà comment on pourrait décrire les Foulées du Gois. Une épreuve qui va bien au-delà des habituelles courses à pied puisqu’elle met à l’honneur un des lieux uniques du département Vendéen : le Passage du Gois. Retour sur cette course faisant le bonheur des coureurs des plus courageux depuis 1987.

 

Le principes des Foulées du Gois

Les Foulées du Gois ont été créées il y a maintenant plus de 30 ans par le Président de l’office du tourisme de Beauvoir-sur-Mer. Cette petite commune de Vendée est connue pour posséder le fameux Passage du Gois permettant d’accéder à l’île de Noirmoutier lorsque la marée est basse. Tout le principe de la course réside bien évidemment dans le franchissement de ce passage.

 

La course des As avec sélection de 30 participants

Une course contre la mer, voilà comment se décrit cette course à pied ô combien atypique. Plus que contre le chronomètre, c’est contre la montée de la marée que vous devrez lutter en entreprenant cette épreuve sportive faisant la fierté de la Vendée. Pas question de partir au moment où l’on vous conseillerait de prendre le passage en voiture pour minimiser les risques : l’idée est ici totalement l’inverse ! Partir au dernier moment pour avoir ce petit pic d’adrénaline où la mer reprend peu à peu ses droits, la preuve en image :

L’épreuve est particulièrement physique puisqu’au moment de franchir les dernières centaines de mètres, vous aurez probablement de l’eau jusqu’aux genoux et l’effort demandé n’est alors plus du tout le même. La taille et plus globalement le gabarit sont alors extrêmement importants, c’est pourquoi la compétition en marée montante n’est ouverte aux femmes que depuis 2019. Pour cause, la participation n’est pas libre et seul un faible nombre d’élus, trente pour être précis, est sélectionné par le comité d’organisation de la course pour pouvoir relever le défi. Des raisons de sécurité avant tout, la marée montante ne laissant pas la place à l’erreur ou à des coureurs n’ayant pas le niveau.

Bien évidemment, la sécurité est au cœur des préoccupations et les athlètes sont encadrés par de solides équipes de sécurité et sauvetage notamment composées de bateaux de chaque côté du passage pouvant secourir à n’importe quel moment un coureur en difficulté. Ajoutez à ça deux médecins, 25 secouristes et plus de 200 bénévoles pour l’édition 2019 et vous avez de quoi faire un exploit sportif l’esprit tranquille.

 

La course populaire : les Foulées du Gois ouvertes à tous

Si la perspective de courir contre la marée vous impressionne : rassurez-vous, vous n’êtes pas les seuls et vous avez bien raison si vous êtes un coureur débutant ! La course ne se limite heureusement pas à cette déclinaison « extrême » et offre une version plus populaire ouverte à tous, ou presque (nous reviendrons sur les conditions en fin d’article).

Dans cette dernière, vous allez pouvoir opérer la même course mais sans la pression de la marée montante. Alors que la course contre la mer se déroulera à 20h15 pour les Foulées du Gois 2020, les courses populaires débutent à 17h00 pour les hommes et 18h15 pour les femmes. Le paysage reste exceptionnel et le cadre, même sans la pression de la marée, justifie largement le statut unique de cette course à pied Vendéenne.

 

Les dates, tarifs, distances et modalités d’inscription des Foulées du Gois

Vous l’aurez déjà compris à la précédente distinction entre la course des As et la course populaire, les Foulées du Gois offrent plusieurs variantes. Pour être complet, sur l’édition 2020, ce sont 7 variantes de courses qui sont proposées en fonction de votre âge, votre genre ou votre niveau. Petite présentation de ces courses et des distances des Foulées du Gois :

 La course surprise : Se déroulant à 14h30, cette dernière porte bien son nom puisqu’elle est sur invitation et les informations la concernant sont gardées secrètes !

La course enfants courte (900m) : Enfants et adultes ne bénéficient pas des mêmes départs. Cette première course, débutant à 15h55, se déroule sur 900 mètres et permet à tous les enfants de se prendre au jeu. Le tarif d’inscription est de 2€ et la course est ouverte pour les enfants nés entre 2008 et 2012 compris.

La course enfants longue (2400m) : Plus longue que sa version courte forcément et partant à 16h20, cette variante présente une distance qui reste adaptée aux plus jeunes mais propose un challenge plus intéressant pour les petits sportifs. Le tarif d’inscription est également de 2€ et concerne les enfants nés entre 2004 et 2007.

La course populaire hommes (8000m) : Les départs ne sont pas mixtes pour les Foulées du Gois et les hommes partiront donc de leur côté à 17h00 pour une course de 8km. À condition d’avoir 16 ans minimum, l’inscription se fait pour 9€ en cas de licence FFA et 13€ pour les non licenciés.

La course sport adapté (8000m) : Correspondant à la Fédération française du sport adapté, cette course FFSA permet aux personnes atteintes d’handicaps mentaux et de troubles psychiques de participer à l’épreuve. Départ prévu à 18h05 pour qui se sera acquitté du tarif d’inscription de 5€.

La course populaire femme (8000m) : Même principe que pour les hommes, 8km mais départ à 18h15 pour les femmes. L’obligation d’avoir au moins 16 ans minimum reste la même et le tarif est également identique : 9€ pour les licenciés FFA, 13€ pour les autres.

La course contre la mer (4000m) : La célèbre course des As pour lutter contre la marée montante. Il n’y a pas d’inscription libre, seuls 30 coureurs sont sélectionnés par le comité d’organisation chargé de désigner les meilleurs athlètes.

Côté dates, pour l’édition 2020 des Foulées du Gois tout se déroule le samedi 13 juin 2020. Attention à la date limite d’inscription : la veille à 8h00 au plus tard !

 

Le Passage du Gois, un lieu unique

Lorsque l’on vous dit départementale 948, vous ne risquez pas d’avoir des étoiles dans les yeux. C’est pourtant une de ses parties qui représente ce que l’on qualifie communément de Passage du Gois. Longtemps seul accès pour se rendre sur l’île de Noirmoutier, ce passage de 4 kilomètres est mythique pour de très nombreux touristes se rendant sur l’île. Si le pont de Noirmoutier offre depuis 1971 un moyen plus confortable de se rendre sur cette dernière, le Passage du Gois est bien plus qu’une route : il s’agit d’un lieu touristique à part entière.

Ce charme d’un autre monde durant la période creuse se voit remplacé par une itinéraire très fréquenté, plus de 4000 voitures par jour, durant la saison touristique. Au-delà du détour incontournable que représente le Passage du Gois, il présente également l’avantage de représenter un gain de temps majeur pour qui veut se rendre sur l’île de Noirmoutier.