Parmi les nombreuses activités que vous pouvez faire à La Rochelle, son aquarium occupe une place de choix. Que vous soyez accompagné ou non d’enfants, amateur de poissons ou simple curieux le site de plus de 8 000 m² vous offre un voyage à travers l’univers marin qui en vaut le détour ! Situé à proximité du port de plaisance, ce lieu phare du tourisme charentais vous propose de découvrir, sur 2 étages, les fonds marins avec émerveillement.

 

Quelle est l’origine de l’Aquarium de La Rochelle ?

L’Aquarium de La Rochelle a vu le jour en 1988. Si l’on s’intéresse à son histoire, impossible de passer à côté de celle de la famille Coutant – dont le groupe détient aujourd’hui encore le lieu – et, plus particulièrement, de celle de René Coutant. En effet, ce passionné est à l’origine des premiers aquariums fonctionnant grâce à un système de filtration en circuits fermés, dès les années 1960.

Le premier aquarium que René Coutant ouvre à La Rochelle est bien plus modeste que l’actuel. En 1970, c’est une surface de seulement 250 m² qui expose cet univers dans le quartier de la Ville-en-Bois. Cinq ans plus tard, monsieur Coutant transmet le lieu à ses enfants, la gestion de l’aquarium restant une affaire familiale. Malheureusement, ce dernier est victime d’un incendie durant l’été 1985.

Loin d’être abattus, les Coutant rêvent désormais de doter La Rochelle d’un ambitieux aquarium. C’est donc le début d’un nouveau projet puisque, en 1988, 3 ans après l’incendie, ils annoncent l’ouverture d’un nouvel aquarium autrement plus ambitieux. Déménageant au port de plaisance des Minimes, ce dernier passe de ses modestes 250 m² à près de 1 600 m² ! Il n’en fallait pas moins pour accueillir les 36 aquariums et les 7 millions de visiteurs passés par le site.

Autre révolution en 2001 avec un nouveau déménagement, proche du Vieux-Port, à l’emplacement actuel de l’aquarium donc. C’est alors que prend forme la version contemporaine de l’aquarium de La Rochelle que nous allons vous présenter.

 

 

Un des plus grands aquariums d’Europe

Fort d’une surface de 8 445 m², l’Aquarium de La Rochelle en impose avant toute chose par sa taille. À tel point que les futurs visiteurs s’interrogent souvent sur la durée de la visite. Ces visiteurs, qui plus est, sont très nombreux. Annuellement, ce sont environ 800 000 curieux qui viennent découvrir toutes les merveilles que propose l’Aquarium de La Rochelle. Avec non moins de 600 espèces pour plus de 12 000 animaux, le lieu est une réserve incomparable de vie maritime et permet à chacun d’en découvrir davantage sur les créatures dont on entend souvent parler, mais que l’on observe que trop rarement.

Si ces chiffres donnent le tournis, c’est normal ! L’Aquarium de La Rochelle est le 3e plus grand en France en matière de surface, derrière Nausicaa et Océanopolis, et également l’un des plus impressionnants d’Europe. C’est notamment pour cela qu’il vaut le détour, que vous soyez ou non un passionné du monde marin !

 

 

Les très nombreux pensionnaires de l’aquarium

Comme précisé, l’aquarium ne compte pas moins de 600 espèces pour plus de 12 000 pensionnaires. Parmi les plus populaires d’après le site officiel de l’Aquarium de La Rochelle, on compte :

  • La méduse striée du pacifique, dont la beauté n’égale que sa fragilité et dont les bras oraux laissent un voile derrière le passage de son ombrelle.
  • Le requin à pointes noires, long d’environ 1,50 m ; ce grand prédateur est en réalité autant craintif de l’homme que nous de lui !
  • Le poisson-clown du Pacifique que les amateurs du film d’animation Le Monde de Nemo ne manqueront pas de reconnaître grâce à ses traits si caractéristiques.
  • Le poulpe, un grand classique de l’aquarium qui impressionne grâce à ses longs tentacules lui facilitant ses parties de chasse nocturnes.

On notera également d’autres espèces comme la tortue caouanne, l’hippocampe moucheté, le requin-taureau ou encore la tortue imbriquée, chouchous auprès des visiteurs.

 

 

Des actions sur l’éducation et la conservation

L’aquarium a également un rôle social, mais aussi environnemental en plus d’être un lieu de divertissement. Accueillant régulièrement des élèves de tout âge, l’Aquarium de La Rochelle propose des ateliers, des conférences, des activités d’éveil permettant de rendre plus accessible la connaissance du monde marin.

Au-delà de ces actions éducatives, l’aquarium est aussi impliqué dans la recherche scientifique et offre un soutien technique à de nombreux chercheurs et doctorants. C’est également un site de reproduction, d’élevages et de préservation de nombreuses espèces. Grâce à la qualité de vie offerte par les bassins de l’aquarium, l’ensemble de cette faune peut se développer en toute sérénité.

 

 

Quels tarifs et quelle durée pour la visite ?

Pour une visite de l’aquarium, prévoyez un tarif de 16,50 € par adulte, de 12 € pour les enfants et adolescents jusqu’à 12 ans inclus. Si vous êtes un habitué des visites d’aquarium et que vous habitez à proximité de La Rochelle, le passeport annuel à 40 € pour un adulte, et à 24 € pour un mineur, peut être intéressant puisqu’il permet de visiter l’aquarium autant de fois que vous le souhaitez.

Côté durée de la visite, on compte généralement 2 à 3 h pour réussir à avoir une bonne vue des bassins proposés par l’aquarium. Ce temps reste néanmoins purement indicatif, il dépend de votre rythme et du moment que vous restez à admirer les tableaux marins.